公众聚集场所强制责任保险，即通常所说的公众责任强制险。一般认为，该险种的基本原理和构造是：强制性要求公众聚集场所的经营者、管理者，按照法定费率或费额，向国家保险监管部门指定的机构，投保并缴纳保险费，如果发生了保险范围内的事故，则由该保险人向受害人赔偿。公众和投保人均可成为被保险人或受益人。它与机动车交通事故责任强制保险的原理是近似的。因此，公众责任强制险的定位和性质，是为了保障公众聚集场所的公共安全，特别是人身安全，保证受害人能够得到合理赔偿，所建立的具有风险分担、权益保障、社会救助和社会应急等多功能的非商业性的强制险种。很多发达国家和地区，已建立了类似机制。

    如果对有关法律制度进行分类，那么，这些制度是属于保护社会公共利益的“公益法”、“社会法”范畴。投保义务主要是公法性的义务，违反此类义务所承担的责任，主要是公法上的责任。

    这种强制性保险的直接功能，一是对因公众聚集场所发生的保险事故而受害的人，有具备足够赔偿能力的保险人进行赔偿，以合理、充分地保护受害人或者其他受益人，减轻其痛苦和损害；二是对公众聚集场所中的经营者、管理者，确立必要的、合理的法律义务，强化其安全管理意识，并且降低其负担和风险；三是为社会和国家减轻相应的负担。因而能产生利于社会应急、社会救济、公共安全，以及促进社会公平、稳定、和谐的宏观性作用和扩展性影响。因此，根据社会需要而建立、科学合理的公共利益强制保险，是利国利民的优良制度和机制。

    在相关制度安排上，公众责任强制险的投保人，应当是公共聚集场所的经营者和管理者。按照义务主体的经营或管理范围、种类、规模等，可以分类分级。公共聚集场所，也可以按照其物理性质、公众聚集密度和频率、风险等级等分类。对可能发生的风险或保险事故，也应当按照物理、化学性质和危害性大小分类。按照不同公共场所、不同类别主体、不同风险等级、不同地区相关事故或灾难发生频率等因素，合理确定费率或费额。例如，大型商场或市场、车站、剧院、展览会和招聘会场所等，可以定为较高风险场所，费率或费额可以适当偏高。当然，标准需要合理、细化，尽可能使人“对号入座”，防止某些主管部门、指定机构滥用权力。

    此外，对投保义务人和赔偿义务人的约束，也必须合理、有力。违反投保义务，应当严格追究公法上的责任，如行政处罚。违法赔偿义务，应当既向权利人承担私法责任，也应当向国家承担公法责任。法律运行中的有关确认、审查、支付等程序，应尽可能明确、便捷，对当事人和社会公众提供明确的指引，对义务和责任主体实行足够刚性的约束。

    经过二十多年的改革开放，我国社会生活已经发生了深刻变化。很多矛盾、风险、困境都需要通过科学的、及时的制度变革或制度创新加以解决。高度负责、及时回应、积极参与、服膺规律、理性解决的趋向，乃是国家、社会和每个公民的福祉之所系。公众责任强制险的产生和成熟，即是好的例证，也给人以信心。（陈步雷）