这是NASA在2008年9月23日提供给路透社的图解，太阳风创造的日光层就像围绕着太阳系的一个气泡。来自尤利西斯号探测器的测量数据表明，太阳风的压力从上世纪90年代中期以来已经下降了20%。当太阳风减弱时，日光层的规模和强度也缩减了，这就使得更多的宇宙射线到达太阳系内部。宇宙射线就是穿越浩瀚宇宙的具有超高能量的电子和质子。

    美国广播公司报道，据尤利西斯号探测器最新测得的数据显示，从太空时代的角度来看，太阳已经将其火炉的温度调到了最低水平。

    但是科学家们奉劝人们大可不必为此担心，因为太阳的这些微弱变化不会给地球上的生命带来任何影响。事实上，这就意味着卫星在轨道上运行的时间更长了。

    来自尤利西斯号探测器（Ulysses）的最新数据显示，太阳风已明显减弱，与过去五十年相比，其温度和密度都有所降低。太阳风是指从太阳高层大气以每小时百万英里的速度向外喷射的带电粒子流。美国国家航空航天局太阳物理学家大卫-海瑟威称，今年夏天太阳有两个月的时间没有黑子，这是近百年来第一次出现的情况。直到9月22日太阳表面才出现了8个黑子，为这种情况画上了句号。太阳黑子是太阳光球层上出现的巨大漩涡状气流，是高强度磁场活动的临时区域，其温度比光球层低1000℃左右，亮度比光球层稍暗一些，从地球上看该区域就是一个相对暗淡的黑斑，所以人们就形象地称它为“太阳黑子”。

    科学家称导致太阳活动稍微减弱的原因似乎是由于太阳磁通量的变化，为什么发生这种情况还是个谜，以前也曾发生过这种波动。较弱的太阳风意味着拖缓卫星的拉力也减小了，这样卫星就能够在轨道上停留更长的时间。这对卫星而言当然是不错的了，但这同时也意味太空中会有更多的垃圾，因为这些垃圾会延长它们坠入地球大气层的时间。

    150多年以前，科学家证实太阳黑子的活动是周期性的，它的平均周期约为11年。太阳黑子是因太阳的磁场扭曲、聚集而形成的，太阳黑子的数量越多，代表太阳越活跃，产生的太阳风就越强，因此，太阳风的强弱变化也具有相同的周期性。科学研究显示，2003年10月底至11月初这段时间是太阳近千年来最活跃的时期，甚至是8000年来最活跃的。从2006年夏开始，太阳进入活动低谷期。通常太阳活动的最低水平会持续一年，但是9月23日科学家们称，这次低谷期至今仍然维持在最低水平上，是一个延长了的低谷期。

    科学家McComas利用尤利西斯号探测器记录了显著减弱了的太阳风，他说，这就像调低了温度的烤炉。尤利西斯号探测器（Ulysses）是美国宇航局（NASA）与欧洲航天局（ESA）联合研制的一颗太阳探测器，这艘太空探测器距离太阳3.37亿英里，已经围绕太阳运行了17年，一直在研究太阳两极周围的环境。就在几个月前，这艘探测器由于燃料冻结而走到生命的最后一刻。虽然无法传回数据，但它仍然会持续围绕太阳运转几百年。

    根据McComas刊登在《地球物理学研究》刊物上的一篇论文，最近一段时间太阳风的温度降低了14%，密度降低了17%。在过去的15年左右，太阳的总体输出量似乎要比正常值低，即使在8年前太阳活动达到高峰期的时候也是如此。波士顿大学的太空物理学家Nancy Crooker认为这可能是长期趋势的一部分。

    从历史观点上说，一些人认为太阳黑子与天气有关联，就像农历一样。比较热门的说法是，太阳黑子的周期性与厄尔尼诺现象的出现有关。厄尔尼诺现象是指发生在赤道太平洋东部和中部海水的大范围持续异常增暖现象。一些气象学家认为，厄尔尼诺现象一般发生在太阳黑子的高峰期。但是，天文学家说，没有任何证据显示太阳活动与天气或长期气候变化有关联。（尚力）