凤凰号铲子里的泥土近照

凤凰号湿化学实验室首次测试火星土壤

    据美联社报道，美国科学家6月26日表示，凤凰号火星着陆车首次检测出火星北极土壤中含有盐。这些土壤呈碱性，类似于地球上的某些环境下的土壤。此发现让科学家更加相信火星北极平原具备支持原始生命的条件。

    美国波士顿的塔夫茨大学的任务科学家塞缪尔·库拉维斯谈到火星土壤时说："这不排除生命的存在。事实上，它似乎非常友好。这里没什么毒性。"不过，凤凰号至今没有发现基本有机物。上周，凤凰号在火星土壤下发现了冰的证据。科学家普遍认为液态水、稳定的能源和含碳有机物是构成生命的必备条件。最近的测试检测到了火星的矿物质成分，但没有发现含碳有机物。

    这周初，凤凰号机器臂将一铲火星泥土送到了火星号携带的湿化学实验室。像化学家一样，凤凰号将从地球带来的茶杯大的一烧杯水和此土壤样品混合并搅拌，此烧杯里的传感器能探测此土壤的PH值和营养物质。研究人员表示，初步结果表明此土壤PH值为8-9。PH值小于7意味着呈酸性，PH值大于7意味着呈碱性。此外，凤凰号还探测到此土壤中含有镁、钠、钾和氯化物。

    "除了没有有机物之外，这是地球上非常典型的土壤类型，"库拉维斯说。在地球上，芦苇、青豆和芜箐等植物就种植在这种类型的土壤中，喜化学物质的细菌将在这样的土壤中繁殖壮大。

    美国加州大学洛杉矶分校的行星科学家大卫·佩格表示现在断定此土壤中发现的矿物质能否支持生命还为时过早。没有参与此项任务的佩格表示此发现并不令人惊讶，因为火星天气随时间不断变化，一些矿物质自然混入到了火星土壤中。"许多显著问题是此土壤的成分到底有些什么。"

    为深入了解火星土壤的成分，任务科学家表示另一项实验将火星土壤加热到了高温，嗅出了其蒸发的气体中含有水汽。不过，此加热实验本来是要寻找有机物的，但没有发现碳的可靠证据。科学家计划再研究火星地表下更深层处提取的土壤样品，看火星土壤到底有没有包含有机物。（尼特）