一年半以后，计划似乎起作用了。在李花了相当于９０００美元买回一辆吉利“金刚”后，两个儿子很快就找到了女朋友。短暂的恋爱期后，大儿子结婚了。他曾驾着家里的车带女友兜风，两人在车里偷偷地第一次接吻。

    对于中国日益高涨的汽车热，西方通常关注的是它会导致对外国石油的依赖度上升、对铁矿石等自然资源的需求加大以及全球温室气体排放的增加。但跟美国家庭一样，数以百万的中国家庭不会把汽车与这些东西联系在一起。对于他们来说，一部车既简单又复杂。

    据市场调查机构Ｊ．Ｄ．Ｐｏｗｅｒ　ａｎｄ　Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ公司估算，在中国售出的所有新车中，有４／５由那些从未买过车，甚至未买过二手车的顾客购买。过去４年来每年都维持在这个比例水平。相比之下，在美国售出的新车只有不到１／１０是由那些从未买过新车的人购买，而只有不到１％的新车是卖给那些从未买过新车或二手车的顾客。

    自２０００年以来，中国的汽车销售额增加了８倍多，其背后推动力就是初次购车者数量的急剧增加。也正由于此，中国已超过日本成为仅次于美国的世界第二大汽车市场。中国人对汽车的看法发生了显而易见的巨变，并很可能给世界带来广泛影响。即便第一次买车的中国人也在变得越来越挑剔，都想要更好的车。

    李大半辈子都住在位于山脚的一个村子，那里是他祖辈世代居住的地方。他基本上靠的是自学，是中国版“美国梦”的代表。他学修手表，后来给邻近安徽省的一个煤矿主修表，因此在矿上做了一名工头。存了一些钱后，他回到老家做花卉生意，如今雇了５人帮他种花。

    他说：“没有这部车，我两个儿子就讨不到老婆——姑娘们不会嫁给他们的。”他回忆起上世纪８０年代初自己谈对象时，他只需要一辆自行车。他骑车载着她出去玩，为此还损坏了半打轮胎。李还谈到自己的梦想，希望有朝一日能驾车到北京和西藏去，不过他承认自己现在的驾驶经验还不足。汽车还帮助李拿到了更大的花卉订单，“客户说，‘哇，你开着车来的’——谈生意就完全不一样了。”（作者　Ｋｅｉｔｈ　Ｂｒａｄｓｈｅｒ　 编译　朱庆和）